Čistenie kyselinou dusičnou sa často označuje ako pasivácia, čo znamená, že sa pri tomto procese na povrchu kovu vytvorí ochranný inertný film. Ošetrenie kyselinou má v skutočnosti najmä odstrániť nečistoty, ktoré ovplyvňujú tvorbu inertného oxidového filmu na povrchu nehrdzavejúcej ocele, a tiež pomáha urýchliť proces oxidácie.
